Visita virtual: SAN JUAN BAUTISTA Y SAN JUAN EVANGELISTA, una iconografía simbólica muy apreciada en Sevilla

SANTOS JUANES

Talla: Juan Martínez Montañés (Alcalá la Real, 1568 - Sevilla, 1649)

Policromía: Francisco Pacheco (Sanlúcar de Barrameda, 1564 - Sevilla, 1644)

1611-1613

Madera de cedro policromada, 153 x 65 x 70 cm

Retablo mayor del Monasterio de San Isidoro del Campo, Santiponce (Sevilla)

Escultura barroca. Escuela sevillana

 

 

     En relación con la creciente devoción al tema de la Inmaculada Concepción, a comienzos del siglo XVII se produjo en la Sevilla barroca una gran acogida a la representación de las figuras de los Santos Juanes —San Juan Bautista y San Juan Evangelista—, especialmente en los conventos de monjas, que reclamaron para sus iglesias el dúo formado por el Bautista, tomado como modelo de vida activa y predicación, y el Evangelista como referente de la vida contemplativa y la oración. La devoción se articuló mediante la colocación de dobles retablos, generalmente enfrentados en la nave y presididos por cada uno de los santos, que suelen aparecer acompañados de otras esculturas y distintas obras pictóricas bien dedicadas a su hagiografía o a otros santos ejemplarizantes.

La demanda de estos retablos y santos tallados en madera fue especialmente abundante en el entorno sevillano, eligiendo las comunidades religiosas, que en ese momento vivían un tiempo de bonanza ligado al desarrollo de Sevilla, a los mejores artistas asentados en la ciudad, como es el caso de Juan Martínez Montañés o su discípulo Juan de Mesa. No obstante, este auge de devoción sanjuanista también tuvo su repercusión en la escuela castellana, con importantes creaciones de Gregorio Fernández en Valladolid y Esteban de Rueda en Toro, aunque en menor cantidad.

     Martínez Montañés, que fuera alentado por los consejos del venerable Padre Fernández de Mata, su padre espiritual, de ser devoto “del santo de nuestro nombre”, toma como punto de partida las características representaciones de los escultores del Renacimiento, manteniendo los atributos iconográficos del cordero que acompaña a San Juan Bautista y el águila que identifica a San Juan Evangelista, pero infunde a las figuras una iconografía renovada mucho más matizada y naturalista para enfatizar su relación con Cristo y su papel dentro de la Iglesia, motivo con el que se identificaba la Compañía de Jesús, que en ellos encontraba el modelo idóneo de predicación y evangelización.

Debido a la abundante demanda de este santoral sanjuanista, el genio de Martínez Montañés creó una de las series iconográficas más abundantes de su producción, abarcando distintos episodios tomados de la hagiografía de ambos santos, aunque prevalece su representación como figuras aisladas, bien en bulto redondo, como en los conventos de Santa Paula o de Santa Clara, o bien en forma de altorrelieves, como en el monasterio de San Leandro, modelos que en algunos casos se convirtieron en arquetipos que fueron copiados por sus seguidores.

     En todos los casos, Martínez Montañés se ajusta a una iconografía tradicional que actúa de forma complementaria. De forma simplificada esta se puede resumir así: San Juan Bautista revestido con una túnica de piel de camello (alusiva a su austera vida de predicador en el desierto) y un manto rojo (símbolo de su martirio), siendo un atributo inseparable la compañía de un cordero al que señala con el dedo, con frecuencia enarbolando una cruz o sujetando un libro (remarcando con el gesto su carácter de Precursor) y siempre con la mirada dirigida al espectador. Por su parte, San Juan Evangelista aparece con revestido con una túnica de tonos marfileños, un manto rojo equiparándole al Bautista y con la mirada dirigida a lo alto en pleno rapto de inspiración mientras escribe su evangelio sobre un libro o pergamino, o bien aludiendo a las visiones del Apocalipsis en la isla de Patmos, siempre acompañado de un águila como atributo principal (tradicional en el Tetramorfos) que simboliza la altura espiritual de sus escritos, aunque en algunas representaciones este atributo es cambiado por un cáliz que sujeta en sus manos aludiendo al Milagro del cáliz envenenado difundido en la Leyenda Dorada por Santiago de la Vorágine. 

La variada iconografía de Juan Martínez Montañés

Hay que destacar que la iconografía creada por Martínez Montañés sólo es reiterativa en algunos casos por motivo de las demandas que exigían un modelo concreto, pues el escultor representó a los Santos Juanes de diferentes maneras, como con diferentes edades —desde los modelos adolescentes de San Juan Bautista que presentan las figuras conservadas en la Catedral de Toledo, en el convento sevillano de Santa Clara o en el Meadows Museum de Dallas, a su aspecto evolucionado como hombre maduro treintañero, con ejemplos, entre otros, en el convento de Santa Paula de Sevilla o en el Metropolitan Museum de Nueva York.

Otro tanto ocurre con las representaciones de San Juan Evangelista, cuyos modelos oscilan desde el aspecto de apóstol maduro, como ocurre en los conventos sevillanos de Santa Paula, Santa Clara o San Leandro, al de un anciano de avanzada edad aludiendo a su estancia final en Éfeso, tipología que presentan las imágenes del Museo Nacional de Escultura de Valladolid, obra procedente del convento de Santa María de la Pasión de Sevilla o la imitación del modelo que hiciera Juan de Mesa, hoy en la iglesia de Santa María la Mayor de Estepa tras llegar desde Sevilla en 1894. 

     Junto a la variedad tipológica sanjuanista representada por Montañés, basada en el aspecto por la edad, se suma la diversidad de posturas, unas veces con los santos de pie y otras sentados o de rodillas, siempre manteniendo los mismos atributos, entre los que no faltan motivos anecdóticos, como la actitud del cordero en el Bautista o el águila sujetando en el pico el tintero del Evangelista, anécdotas ya utilizadas desde el Renacimiento.

No obstante, Martínez Montañés no fue ajeno al extenso repertorio de la plástica escultórica desarrollada en la época en torno a estos dos santos. En unos casos referidos a San Juan Bautista: Visitación de la Virgen a Santa Isabel, Nacimiento del Bautista, San Juan Niño o Sanjuanito (aislado o en compañía del Niño Jesús), Predicación en el desierto (Precursor), Bautismo de Cristo en el río Jordán, Encarcelación por orden de Herodes Antipas o Decapitación por petición de Salomé a Herodes Antipas.

     Dentro de este repertorio, es destacable el monumental Retablo de San Juan Bautista que realizara Martínez Montañés entre 1610 y 1620 para el convento sevillano de Santa María del Socorro, una de las mejores obras del escultor que fue adquirida por la Dirección General de Bellas Artes en 1972 y trasladado a la iglesia de la Anunciación de Sevilla. El retablo, con arquitectura y relieves realizados por Martínez Montañés y policromía y pinturas del sevillano Juan de Uceda —trabajos tasados en 1.775 ducados para cada uno—, fue terminado de restaurar en el año 2019, recuperando la grandeza del conjunto, compuesto por 9 altorrelieves en las calles centrales con escenas de la vida del Bautista y 13 pinturas colocadas en los laterales, destacando en la escena central el Bautismo de Cristo.     

Paralelamente, también se potenciaron los episodios referidos a San Juan Evangelista, de modo que, junto a su representación como Apóstol al pie de la cruz en el Calvario, se extendió su imagen alusiva al Milagro del cáliz envenenado (relato tomado de la Leyenda Dorada de Santiago de la Vorágine), así como sujetando el cálamo al escribir sus visiones referidas al Apocalipsis durante su destierro en la isla griega de Patmos, incluyendo el castigo ordenado por el emperador Domiciano, antes de desterrarlo, por el que el apóstol fue introducido en una tina llena de aceite hirviendo de la que milagrosamente salió ileso. 

Los Santos Juanes del Monasterio de San Isidoro del Campo  

Cuando la comunidad jerónima del Monasterio de San Isidoro del Campo encargan el retablo mayor de su iglesia el 16 de noviembre de 1609, dedicado a San Jerónimo, no incluían en el santoral las imágenes de los Santos Juanes, limitándose a establecer que a los lados del primer cuerpo figurarían dos peanas para acoger dos figuras de bulto redondo de la mayor grandeza posible. Hacia 1611, la comunidad y Martínez Montañés acuerdan que sería la pareja formada por el asceta San Juan Bautista y el teólogo San Juan Evangelista, dos santos muy venerados por la Orden de San Jerónimo, cuya devoción, como ya se ha dicho, era creciente en Sevilla en ese momento. De este modo Martínez Montañés incorpora al retablo dos excelentes creaciones complementarias no sólo para el retablo, sino también entre sí, que reflejan un ideal clasicista que ya anuncia la evolución del maestro hacia el pleno naturalismo barroco. 

San Juan Bautista

El Bautista, enraizado en la iconografía tradicional, alude a su estancia en el desierto de Judea. Representado de pie y con aspecto treintañero, equiparable a la edad de Cristo en ese momento, muestra una elegante posición de contraposto, una larga melena y un seductor rostro barbado que el escultor convertirá en prototipo del santo a partir de esta obra, repitiéndole en el futuro con la única variación del mechón resaltado sobre la frente, cada vez más encrespado.

     Siguiendo la tradición, viste un sayal de piel de camello vuelta y cubre su cuerpo un manto rojo que se ajusta a las directrices de su colaborador Francisco Pacheco, que recomienda para el santo esta indumentaria como “ornato y señal de glorioso martirio”. En su mano izquierda sujeta un libro de las Sagradas Escrituras —lujosamente encuadernado— sobre el que reposa la figura de un pequeño cordero que simboliza el sacrificio de Cristo y al que señala con su mano derecha aludiendo a su función de Precursor.

En la escultura destaca la armonía y la equilibrada postura corporal, de fuerte clasicismo, que proporciona un suave y elegante movimiento cadencial a la figura, así como los pequeños detalles en la descripción anatómica, como la mirada intimista, los músculos y las venas visibles, la minuciosidad en la talla de cabellos y barba, etc. Destacable es también el tratamiento de los pliegues de la indumentaria, muy redondeados, con bordes reducidos a finas láminas y cayendo en diagonal como recurso dinámico. Sobre su superficie Francisco Pacheco aplicó una policromía con tonos naturalistas de color ocre en el sayal y una fantasía de motivos florales en el anverso y reverso del manto. 

San Juan Evangelista

Colocado en el lado opuesto del retablo y estableciendo el contrapunto al Bautista se encuentra la imagen de San Juan Evangelista, que comparte con aquella el tamaño, la elegante postura de contraposto, la envoltura del cuerpo con voluminosas vestiduras, la expresividad discursiva de las manos, el mostrar elementos simbólicos y la tendencia a un fuerte naturalismo. Aparece representado como un sereno y joven apóstol, la mirada dirigida a los fieles, con frente despejada, una larga melena e imberbe, con apenas bigote y perilla esbozados. Viste una túnica blanca como símbolo de pureza y un manto rojo, alusivo a su martirio, que se desliza desde el hombro izquierdo rodeando el cuerpo y se cruza al frente estableciendo un dinámico juego de diagonales.

Como atributo porta en su mano izquierda un cáliz que alude a una de las tres pruebas que le impuso Aristodemo, sacerdote de Diana, durante su estancia en Éfeso, consistentes en destruir el templo de la diosa como muestra de su fe, el beber veneno de una serpiente y el resucitar a dos condenados que acababan de morir al probar dicho veneno. 

     Martínez Montañés representa al Evangelista haciendo el ademán de bendecir el cáliz antes de salir ileso de dicha prueba. Generalmente, para matizar el pasaje de dicho milagro, esta iconografía suele incluir una serpiente o un pequeño dragón asomando por el cáliz. El hecho de que no aparezca en este caso puede responder a las recomendaciones de Pacheco, que lo relacionaba con el mensaje anunciado por Jesús: “Beberéis mi cáliz” (Mt. 20,26).

San Juan Evangelista presenta una policromía, igualmente aplicada por Francisco Pacheco, reproduciendo en los paños una vistosa técnica de estofado con grandes motivos florales que imitan textiles reales.      

 

 

Informe y fotografías de las obras comentadas: J. M. Travieso.

Otras fotografías tomadas de la red y webs de museos

 

Bibliografía 

MARCOS VILLÁN, Miguel Ángel: "San Juan Evangelista". En: MUSEO NACIONAL DE ESCULTURA. Museo Nacional de Escultura: colección. 2015. pp. 226-227. 

PALOMERO PÁRAMO, Jesús: San Juan Bautista y San Juan Evangelista. En Catálogo exposición Gregorio Fernández / Martínez Montañés. El arte nuevo de hacer imágenes. Fundación Las Edades del Hombre, Valladolid, 2024, p. 208. 

Web Archidiócesis de Sevilla. Patrimonio religioso. Retablo de San Juan Bautista en la iglesia de la Anunciación.

 

MARTÍNEZ MONTAÑES
Retablo mayor de la iglesia del
Monasterio de San Isidoro del Campo, 1613
Santiponce, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
Ubicación de los Santos Juanes en el retablo mayor de la
iglesia del Monasterio de San Isidoro del Campo
Santiponce, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
Retablo de San Juan Bautista, 1620
Iglesia de la Anunciación, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
Relieve del Bautismo de Cristo, 1620
Iglesia de la Anunciación, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
San Juan Evangelista en la tina o San Juan ante Portam Latinam
1638, procedente del convento de Santa María de la Pasión
Museo de Bellas Artes, Sevilla 

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
Retablos enfrentados de los Santos Juanes, 1623-1625
Convento de Santa Clara, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS. SAN JUAN BAUTISTA
Izda: 1623-1625, Convento de Santa Clara, Sevilla
Dcha: 1630-1635, Meadows Museum, Dallas

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
SAN JUAN BAUTISTA, 1625-1635
Metropolitan Museum, Nueva York

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
SAN JUAN BAUTISTA, hacia 1625
Museo de la Catedral de Toledo

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
San Juan Bautista y San Juan Evangelista, 1633
Monasterio de San Leandro, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
Detalle de San Juan Evangelista, 1633
Monasterio de San Leandro, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
Retablo de San Juan Evangelista, 1637
Convento de Santa Paula, Sevilla

MARTÍNEZ MONTAÑÉS
San Juan Evangelista y San Juan Bautista, 1637-1638
Convento de Santa Paula, Sevilla

Izda: MARTÍNEZ MONTAÑÉS. San Juan Evangelista, 1638
Museo Nacional de Escultura, Valladolid
Dcha: JUAN DE MESA (Atrib.), Iglesia de Santa María, Estepa (Sevilla)

MARTÍNEZ MONTAÑÉS. Representación de los Santos Juanes con distintas edades
Izda: San Juan Bautista, Catedral de Toledo y Metropolitan Museum de Nueva York
Dcha: San Juan Evangelista, Monasterio de San Leandro de Sevilla y Museo Nacional de Escultura, Valladolid

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