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| En el Gran Palacio de Bangkok |
Salimos el pasado día 30 de septiembre a las 8,30 h
de Valladolid, llegando a Barajas sobre las 11 de la mañana, donde nos
esperaban algunas personas que se incorporarían al viaje. Hechas las
presentaciones nos dirigimos a facturar y proceder al embarque, realizándose
nuestra salida del territorio nacional a las 13 horas. El panorama se
presentaba algo oscuro, pues no sabíamos cómo aguantaríamos las 12,30 horas de
vuelo. Una vez transcurrido dos tercios del tiempo ya se notaba el cansancio de
los pasajeros. Nuestra llegada a Bangkok se realizó a las 5,39 hora local y,
efectuado el control de pasaportes y recogida de maletas, nos dirigimos al
encuentro de la guía que estaría con nosotros durante todo el periplo por
tierras tailandesas.
1 de octubre: Bangkok
Iniciamos la visita a Bangkok con un paseo en barca
tradicional tailandesa por los canales de la ciudad. Vimos el primero de los
muchos templos que visitaríamos, el llamado
Wat Arum, (conocido como Templo de la Aurora o Templo del Amanecer). Su
impresionante altura de casi 90 metros es una de las imágenes más
representativas de Bangkok. En las cuatro esquinas se levantan también 4 torres
que hacen que resalte aún más la belleza arquitectónica de este impresionante
santuario.
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| Wat Arum, Templo de la Aurora |
Continuamos en dirección al Palacio de Vimanmek, construido en el
año 1900 y en cuya construcción no se utilizó ni un solo clavo, siendo
finalizado el 27 de marzo de 1901. Fue utilizado como palacio real por el rey
Rama V durante cinco años, hasta la finalización de la Villa Amphorn Satharn en
1906). Visitamos su interior y los jardines y palacetes pertenecientes a la
familia real. El año 1897, el Rey Rama V hizo una visita a Europa conociendo
algunos de los Palacios Reales europeos. A su regreso compró los huertos y
arrozales que había entre los canales Padung Krungkasem y Samsen para la
construcción de un jardín real al que llamó “Jardín Dusit”.
Paramos para almorzar y posteriormente visitaríamos
la residencia del famoso estadounidense Jim Thomson, construida 1959 con madera
de teca de las seis casas que tenía en Ayuthaya. Consta de dormitorio, estudio,
vestíbulo, salón, pabellón de la seda, habitación y sala de seguridad, todo
ello rodeado de un hermoso y bello jardín.
Finalizaríamos el día con la entrada en el hotel, donde pasaríamos los
primeros días de nuestro viaje.
2 de octubre: Bangkok
Salimos del hotel a primera hora para realizar una
visita panorámica de la ciudad, paseamos por el barrio de China Town, que fue
creado por la población china emigrante, al instaurarse Bangkok como capital de
Tailandia en 1782. Paramos y disfrutamos de la visita del famoso templo Wat
Traimit, hogar del Buda de oro, construido aproximadamente en 1238. Sería otro
templo más entre tantos de Bangkok, de no albergar el Buda de Oro, que con una
altura de 3 m. y un peso de 5,5 toneladas está valorado en 110 millones de
dólares.
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| Templo Wat Pho, Gran Buda reclinado |
En el centro histórico visitamos el templo Wat Pho, conocido por tener
en su interior al gran Buda Reclinado recubierto con pan de oro, que con sus 46
metros de largo y 15 metros de altura, es la estatua de Buda reclinado más
grande de Tailandia, y el Templo de Mármol o Wat Benjamabophit, construido en
1899 en mármol de Carrara, el más reciente de los grandes templos de la ciudad
de Bangkok. Su patio alberga 52 budas de bronce en distintas posiciones. A
continuación visitamos el Gran Palacio, sin duda, una de las mayores
atracciones turísticas de Bangkok, un gran complejo lleno de colores donde el
dorado destaca sobre todos los demás. Durante 150 años fue residencia del rey.
A lo largo del Gran Palacio se encuentran otros edificios monumentales como la
Gran Residencia, el templo de la Plaza Real o el templo del Alba, que con su
altísima torre de 84 metros se constituye en el punto panorámico por excelencia
de la ciudad. Dentro del mismo visitamos el Templo del Buda Esmeralda, que se
trata de un importante símbolo religioso y político para la sociedad
tailandesa. Al contrario que otros templos, no contiene ningún lugar para que
los monjes lo habiten, sino que sólo tiene edificios sagrados, estatuas y
pagodas con una rica decoración. El Buda Esmeralda, es una estatua de color
verde oscuro que mide alrededor de 66 centímetros de alto y está tallada en una
sola piedra de jade. A excepción del rey, nadie puede tocar esta estatua.
Visitamos el Wat Mahathat, fundado en torno a 1700 y que es la sede nacional de
la secta monástica mahanikai. Desde el año 1896 alberga una de las dos
universidades budistas de Bangkok, la Mahathat Rajavidyalaya.
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| Palacio de Vimanmek |
Posteriormente nos dirigimos a disfrutar del
almuerzo en la planta 81 del Restaurante Skyline en la Torre Banyoke, donde en
la planta 84 pudimos disfrutar de una panorámica excelente de la ciudad. Continuamos
por la tarde con una visita al centro comercial MBK, que inaugurado en 1985 es
uno de los más grandes de Asia, con 8 plantas, más de 2.000 tiendas y 150
restaurantes. El día lo finalizamos con una cena espectáculo a bordo del
crucero Chao Phraya Princess, desde el que disfrutamos de unas vistas nocturnas
inigualables de Bangkok.
3 de octubre: Bangkok
La salida del hotel la realizamos a primera hora
para ir por carretera al Mercado Flotante del Klong Damnersaduak, que en sus
orígenes era un sencillo mercado de frutas, verduras y otros alimentos de uso
exclusivo de los tailandeses que habitaban en esta zona de canales. Hoy día,
aunque todavía quedan algunos puestos y vendedores de comida, lo que más se ven
son artesanías y souvenirs, tanto en tierra firme como en las barcas. Previamente
paramos en el Mercado de Mae Klong, que es
mucho menos frecuentado que los mercados flotantes de Tailandia y sin embargo
es uno de los más curiosos del país por ser un mercado que se encuentra sobre
las vías del tren. Cada cierto tiempo se escucha el chirriar de ruedas y traqueteo
del tren que atraviesa por el corazón este mercado. Cuando esto pasa todos los
tenderetes que se montan sobre las vías apartan sus toldos, mueven sus
pertenencias y colocan las que quedan de forma que el ¡tren pasa por encima sin
tocarlas! Ver el mercado es un espectáculo pero lo mejor es estar allí cuando
pasa el tren.
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| Jardines de Vimanmek |
Al llegar a las inmediaciones del mercado flotante, realizamos un
paseo en barca a motor por los canales hasta llegar al mercado. Tuvimos tiempo
libre para dar un paseo y conocer el ambiente tan curioso y espectacular. De
vuelta, visitamos la Pagoda Phra Pathom Chedia, que se encuentra en la
localidad de Nakhon Pathom, a escasa distancia de Bangkok, y resulta ser, o al
menos es lo que dicen, la pagoda estupa más alta del mundo, con 127 metros de
altitud, aunque por lo visto no siempre fue así. Se han encontrado indicios de
que hubo una pagoda anterior que media alrededor de 87 metros y que al quedar
en ruinas decidieron reconstruir o más bien cubrir con una altura superior de
127 metros.
Almorzamos en un restaurante en el Jardín de las
Rosas, un gran parque de atracciones que cuenta con un gran estanque, pagodas y
restaurantes. Dentro del recinto se ha construido un pueblo thai donde se
pueden adquirir productos de artesanía de la zona. Disfrutamos de una
representación de las ceremonias tailandesas, conociendo danzas tradicionales,
lucha con espadas, una boda, una ordenación sacerdotal y boxeo. Regresamos a
Bangkok para descansar y posteriormente cenar en Silón Village, donde
disfrutamos de una típica cena tailandesa.
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| Rio Kwai |
4 de octubre: Bangkok
Después de desayunar, dejamos el hotel para
encaminarnos hacia Phitsanulok vía Kanchanaburi (Rio Kwai) y Ayutthaya.
Visitamos el Cementerio de los prisioneros aliados, quizás incluso más
emocional que el puente o los museos son las hileras de idénticas tumbas en el
cementerio cercano a la estación de tren. Aquí están enterrados unos 7.000
prisioneros aliados, con la mayoría de las losas memoriales aún sin
identificar, pero algunas tienen detalles de los soldados, mostrando que la
gran mayoría eran muy jóvenes. A continuación el Museo Jeath, (JEATH son las
iniciales de los seis países que colaboraron en la construcción del
ferrocarril: Japan, England, América, Australia, Tailandia y Holanda). Este museo muestra una visión real
de las terribles condiciones en que vivieron los prisioneros de guerra. El
edificio es una copia de las cabañas de bambú usadas para los prisioneros
durante el conflicto. En la exposición hay pinturas, fotografías y artículos de
periódicos de la época que detallan los crueles métodos de tortura usados por
los japoneses.
El célebre puente sobre el Rio Kwai era la llave del
llamado Ferrocarril de la muerte, que conectaba Tailandia con Birmania
destinado a proveer una línea suplementaria para las tropas japonesas en
Birmania. La línea férrea sólo fue usada unas pocas veces antes de la rendición
japonesa y después los británicos la dejaron inoperativa. Actualmente puede
atravesarse andando o en tren hacia Namtok (100 km al Noreste).
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| Templo del Gran Buda de Oro |
En realidad no
había solo un puente, sino tres, dos de madera y uno de acero cuyos arcos
fueron importados de Java. Montamos en el llamado "Tren de la
muerte", el ferrocarril de Birmania también conocido como el Ferrocarril
de la Muerte, que se construyó utilizando mano de obra forzada, en el que
trabajaron aproximadamente 180.000 trabajadores asiáticos y 60.000 prisioneros
de guerra aliados. De estos, 90.000 trabajadores asiáticos y 16.000 prisioneros
de guerra murieron en su construcción. Los prisioneros de guerra que perecieron
allí incluían 6.318 británicos, 2.815 australianos, 2.490 holandeses y 356
estadounidenses, además de un número menor de canadienses y neozelandeses. Terminamos
con un paseo en barca hasta el puente.
Continuamos hacia Ayutthaya, donde visitamos los templos: Wat Phra Si
Sanpht, que fue el palacio real, aunque más tarde en 1448 el rey
Borommatrailokkanat ordenó la
construcción de un nuevo palacio, justo al norte de la zona y dedicó el antiguo
exclusivamente como templo real para las ceremonias religiosas y reales. No
hubo monjes que residieran en él y sirvió como lugar para guardar las reliquias
reales. Los símbolos destacados del templo son las tres pagodas al revés en
forma de campana se cree que mantienen las cenizas de tres reyes. La capilla de
Wat Mongkoi fue construida para albergar una imagen grande de Buda en bronce. Fue
saqueada e incendiada por los birmanos y finalmente restaurada con su esplendor
original en 1956. Wat Mahathat fue construido en 1374 y es un monasterio real que
sirvió como sede de la Sangaraja. En un
momento determinado albergó una imagen inusual de Buda en piedra verde y
sentado en un trono.
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| Wat Pho |
Wat Ratchaburana, a diferencia de su vecino Wat Mahatat,
ha conservado intacto su Khmer prang, tachonado con nichos para estatuas de
Buda. Una gran cantidad de los objetos de oro y los tesoros encontrados en este
templo se muestran en el Sam Phraya Museo Nacional Chao. El templo de Wat
Phanan Choeng fue construido en el año 1324, unos 26 años antes de que la
ciudad de Ayutthaya fuera oficialmente fundada. El wihan o sala de oración es
el edificio más alto dentro del complejo. Acoge un inmenso Buda dorado sentado
de 19 metros de alto del año 1334. El templo de Wat Yai Chaimongkoi, cuya
construcción es del año 1357, se hizo para unos monjes que llegaron a la ciudad
desde Ceilan. El Chedi principal del templo tiene más de 62 metros de altura y
fue construido con más de 28.000 toneladas de ladrillo. Almorzamos en ruta y
llegamos a Phitsanulok sobre las 19,30 h. Cenamos y nos retiramos a las
habitaciones para descansar.
5 de octubre:
Phitsanulok-Sukhotai-Lampang
Salimos del hotel para visitar en Phitsanulok el Wat
Phra Sri Rattana Mahathat, el monasterio más importante de la ciudad. Fue
construido en el reinado de Phra Maha Thamma Racha, en 1357. En el templo hay
una imagen de Buda llamado Phra Buda Chinnaraj. Detrás del templo hay una gran
pagoda de 36 metros de altura con una escalera que conduce a la hornacina que
contiene las reliquias de Buda.
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| Wat Traimit |
Continuamos hacia Sukhotai, donde visitamos el
Parque Histórico de Sukhotai, un recinto que alberga la mayoría de las ruinas
de Sukhothai. Las estatuas de piedra de buda que resisten el paso de los años
son los únicos supervivientes de este antiguo reino. Vimos el Wat Si Chum, a
unos 3 kilómetros al norte del centro de la ciudad amurallada, un templo
vigilado por un buda sentado de 15 metros de altura, el lugar más fotografiado
de todo Sukhothai. El templo de Wat Mahathat es posiblemente el más importante
dentro el parque histórico. Entre las derruidas columnas de este lugar bordeado
por un foso, se alza una figura sentada de buda
del siglo XIII. Continuamos hacia Lampang, donde tras llegar a las 20 h.,
se repartieron las habitaciones, cenamos y nos fuimos a descansar...
6 de octubre: Lampang-Phayao-Chiang Rai
Salimos del hotel por carretera en dirección a
Phayao. Visitamos las Tribus Yao, (los 40.300 miembros de esta etnia que
residen en Tailandia viven en torno a Chian Rai, Phayao y Nan). El pueblo yao
se distingue por sus bordadoras con turbantes negros, envueltas en largas
túnicas de algodón negro o azul añil tejido por ellas mismas y decoradas con un
cuello chal de color rojo. Después las Tribus
Meo Hilltribes, cuyas etnias tienen unas costumbres, creencias
religiosas, vestimenta y lenguaje propios. La población ronda los 550.000,
repartidos en más de 20 grupos diferentes; entre los principales: Akha, Lisu,
Lahu, Karen, Hmong y Mien.
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| Mae Sai |
Continuamos hacia Mae Sai, el punto más al norte de
Tailandia, donde visitamos el Triángulo del Opio, que es la unión, a orillas
del río Mekong, de las fronteras entre los países de Tailandia, Laos y Myanmar.
Su antigua historia cargada de relatos sobre mercaderes, bandidos y traficantes
de opio, ha mitificado la unión de estos 3 países como un lugar cargado de
historias y leyendas sobre el cultivo, comercio y tráfico de esta droga. Se le
llama triángulo de oro por ser el lugar donde se movía el caro estupefaciente,
antiguamente tan valioso como el oro. Efectuamos una parada para el almuerzo en
ruta y continuamos hacia Chan Raí, donde llegamos sobre las 19,50 h. Después de
la cena, efectuamos una visita nocturna a la ciudad.
7 de octubre: Chiang Rai- Chiang Mai
Después de desayunar, salimos a navegar durante 1 hora por el Río
Mae Kok, con parada para visitar la Tribu Karem, en la que merecen particular
atención las llamadas mujeres-jirafa de la etnia kayah, un subgrupo de los
karen. Se trata de una minoría tibeto-birmana, cuyo núcleo principal reside en
Myanmar, pero que, desde los años 1990, debido al conflicto con el régimen
militar, comenzaron a atravesar la frontera para asentarse en Tailandia.
Algunos investigadores consideran que la principal razón por la que se mantiene
la costumbre de los aros cervicales de bronce es, precisamente, la fuente de ingresos
que representa para el grupo.
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| Mercado Mae Klong, sobre las vías del tren |
También visitamos el Templo Wat Phra Kaeo, donde
se salvaguardaba en otro tiempo el Buda Esmeralda que ahora está en Bangkok. Las
estructuras de importancia en el recinto incluyen un gran chedi que contiene un
pelo de Buda, entre otros objetos sagrados. Almorzamos en restaurante local,
continuamos hacia Chiang Mai y de camino visitamos el Templo Wat Rong Khung, el
templo Blanco, un templo budista e hinduista contemporáneo. Su construcción
comenzó en el año 1997, fue diseñado por Chalermchai Kositpipat y se encuentra
a pocos kilómetros al sur de Chiang Rai. Es diferente a cualquier templo de
Tailandia por tener un "ubosot" (Sala de ordenación), la cual se ha
decorado con color blanco y cristales. El color blanco significa la pureza en
el budismo, el cristal significa la sabiduría de Buda como la "luz que
brilla en el mundo y el universo. Llegamos al hotel.
A las 19.00 horas nos
trasladamos a un restaurante local para disfrutar de una cena "Khantoke", típica de
la región con folklore del norte. Tras la cena dimos un paseo hasta el bazar
nocturno que está junto al hotel.
8 de octubre: Chiang Mai
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| Ruinas de Ayyuthaya |
Desayuno y salida hacia el campamento de elefantes
de Mae Tan, donde vimos cómo los elefantes eran entrenados. Almorzamos en un restaurante
local. Por la tarde, visitamos los talleres artesanales y el templo de Doi Suthep, que se encuentra
situado sobre la colina de Suthep al
noroeste de la ciudad, a unos 15 kilómetros. El templo data del año 1383.
Supuestamente sus constructores eligieron este lugar colocando una reliquia de
buda montado sobre un elefante blanco y permitiendo al animal andar hasta que
llegó a este lugar, donde dio una vuelta y se tumbó para morir. Regresamos al
hotel, después de la cena, y efectuamos
una visita nocturna de Chiang Mai.
9 de octubre: Chiang
Mai-Bangkok-Madrid
Desayuno y salida para realizar una visita
panorámica de la ciudad. Vimos templos como Wat Chedi Luang, construido en el
siglo XV, que alberga la figura de un buda de nueve metros de altura. Además
pueden verse numerosas estatuas y figuras talladas. El Wat Chiang Man es el templo
más antiguo de la ciudad. El rey Mengrai vivía aquí mientras supervisaba la
construcción de la ciudad. En este templo se encuentran dos de las más
importantes y veneradas figuras de Buda: la figura de mármol Phra Sila y la
figura de cristal Phra Satang Man. Continuamos con el templo Wat Ched Yot,
situado en las afueras de la ciudad y construido el año 1455. Se caracteriza
por su Chedi cuadrado con siete agujas y fue la sede del octavo Concilio
Mundial Budista ocurrido en 1977. Por último el Wat Ku Tao, templo
extraordinario por su insólito Chedi bulboso, en forma de sandía, cuya estructura
está decorada con pedacitos de porcelana de colores y se cree que representa
los cuencos para pedir limosnas de los monjes. Posteriormente tuvimos tiempo
libre para realizar las últimas compras, almorzamos en el hotel y a las 17.00 horas, salimos
hacia el aeropuerto para realizar los trámites de facturación y embarque del
vuelo a Madrid vía Bangkok. Noche a bordo.
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| Tribu Kariem Hiltribes |
10 de octubre: Madrid-Valladolid
Llegamos a Madrid a las 8 horas, recogimos los
equipajes y tomamos el autocar que nos trasladaría a Valladolid, dando por
finalizado nuestro periplo por tierras tailandesas con una grata sensación.
Texto y fotografías: Antonio Adrados González
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