Fastiginia: El paso del Descendimiento de Gregorio Fernández cumple 400 años

     En el año 1623 la Cofradía de la Santa Vera Cruz de Valladolid ya disponía de dos pasos monumentales de Gregorio Fernández, el Azotamiento del Señor, que el escultor había tallado entre 1919 y 1620, presidido por la magistral figura de Cristo atado a la columna, y la Coronación de espinas, realizado en 1620 con la colaboración del taller y con la imagen central del Ecce Homo creada por el gran maestro gallego. De acuerdo a la rigurosa información publicada por Esteban García Chico, sabemos que el 16 de junio de aquel año Juan Jimeno y Francisco Ruiz, alcaldes de la Cofradía, firmaban el contrato con Gregorio Fernández —perfectamente documentado— para la realización del paso del Descendimiento, que habría de ajustarse al modelo presentado en cera por el escultor, compuesto por siete figuras que, a diferencia de los pasos anteriores, formaban parte de una atrevida composición cuyo peso y altura obligaría a participar en su traslado a un elevado número de costaleros.

     En el contrato, cuya efeméride cumple este año 400 años, Gregorio Fernández se comprometía a realizar una escena en madera tallada compuesta por Cristo en el momento de ser descendido de la cruz por José de Arimatea y Nicodemo, en presencia de la Virgen, el apóstol San Juan y María Magdalena, junto a otra figura conforme a la traza presentada representando a un joven ayudante ocupado en el desenclavo de los pies. En el contrato, el escultor se compromete a realizar las figuras “con toda perfezion” y a entregar el paso “plantado y asentado en su tablero cruces y escaleras” en el primer día de las Carnestolendas —tres días anteriores a la cuaresma en que se produce la celebración carnavalesca tradicional— del año 1624.

  En el mismo contrato el escultor fija el precio de su trabajo de una manera curiosa: por la manufactura y trabajos del paso del Descendimiento “se me ha de dar y pagar todo lo que se me dio por el otro paso que ansí hize del Azotamiento para la dicha cofradía”, más la tasación del mayor valor y trabajo que cada escultura tuviera, respecto a las del paso citado (realizado tres años antes), según la estimación de Francisco Díez, platero del oro vecino de Valladolid, que establecería su precio en maravedís. Respecto a estos pagos, pese a que Gregorio Fernández cumplió escrupulosamente el plazo de entrega de las tallas según lo establecido en el contrato, la Cofradía de la Vera Cruz se negó a pagar el importe resultante de la tasación acordada, lo que motivó que el escultor presentase una demanda ante el teniente de corregidor, es decir, ante la justicia ordinaria de la ciudad, siendo uno de los dos únicos casos de reclamación judicial que el artista realizó a lo largo de su vida, cuando los pleitos por incumplimiento estaban a la orden del día.

     No obstante, a pesar de la reclamación judicial, el escultor no logró percibir el importe del paso en vida, ya que los pagos se dilataron en el tiempo por parte de la Cofradía, hasta el punto de que treinta y siete años después, cuando en 1661 hace su testamento María Pérez, viuda del escultor, hace constar que la Cofradía de la Santa Vera Cruz todavía era deudora de aproximadamente mil ducados, según revela el documento que diera a conocer José Martí y Monsó en sus Estudios Histórico-Artísticos. Y aún pasarían seis años más para que el impago de tan importante cantidad aún estuviese pendiente y fuese reclamado de nuevo en 1667 en otro pleito promovido por Juan Rodríguez Gavilán, cuarto marido de Damiana, hija y heredera del escultor.

El paso del Descendimiento es una obra maestra en sí mismo, una obra cumbre del barroco castellano, de impresionante armonía y teatralidad, con unos valores procesionales resueltos técnicamente con insuperable maestría. El conjunto escultórico se engloba en la producción de la década 1620-1630, momento de plena madurez en que el escultor se enfrenta a los proyectos más ambiciosos de su carrera y trabaja en su taller de la calle del Sacramento (actual Paulina Harriet) acompañado por un nutrido grupo de oficiales y aprendices. Una época en que la mano de Gregorio Fernández ya es identificable por su depurado estilo y su maestría para diseñar imágenes completamente novedosas y naturalistas que mezclan la elegancia de la estatuaria clásica con matices desgarrados y dramáticos supeditados a los ideales tridentinos.

     El paso del Descendimiento aparece presidido por una cruz de gran altura en cuyos brazos se apoyan dos escaleras de idéntico diseño y altura, una por delante y otra por detrás del madero. La representación está concebida como una instantánea que recoge a dos niveles diferentes momentos de tensión, física en la parte superior y emocional en la inferior.

Arriba se representa el momento en que José de Arimatea, encaramado sobre el brazo izquierdo de la cruz, y Nicodemo, sobre el derecho, se afanan por sujetar, con la ayuda de un sudario, el torturado cuerpo de Cristo después de haber sido desclavados sus dos brazos. Para reforzar la idea de la muerte, Jesús muestra una anatomía inerte, con el cuerpo flexionado por caída natural y la cabeza reclinada sobre el hombro derecho, con el rostro aludiendo al momento de su expiración a través de la boca y los ojos entreabiertos. Su brazo izquierdo cae verticalmente mientras José de Arimatea amortigua el desplome sujetando el torso a la altura del vientre, lo que le obliga a asegurarse colocando cada pie sobre un peldaño diferente de la escalera, al tiempo que se amarra a la cruz con su diestra. Por su parte, Nicodemo se esfuerza por sujetar el brazo derecho recién desclavado, flexionado en ángulo recto a la altura del codo, después de haber retirado la corona de espinas, un elemento postizo que con toda seguridad, o tal vez un clavo, debía mostrar en su mano. El esfuerzo le obliga a abalanzar el cuerpo por encima del madero a la altura de la cintura, al tiempo que su pierna derecha se despega de la escalera. Estas tres figuras, plenas de dinamismo y fruto de un estudiado juego de volúmenes, se convierten en el centro de atención al converger en ellas, especialmente en la de Cristo, todas las miradas y elementos compositivos, siendo los elementos más llamativos de esta impresionante máquina teatral.

     A ras de tierra se desarrolla el drama humano expresado con el lenguaje de las manos y los rostros compungidos. En el ángulo izquierdo la Virgen aparece desfallecida sobre un peñasco, aunque aún tiene fuerzas para levantar sus brazos reclamando al Hijo en su regazo. Su mirada se eleva a lo alto de la cruz estableciendo una diagonal emocional que multiplica el patetismo del momento, un instante en el que se materializa la vieja profecía de Simeón citada por San Lucas durante la Presentación del Niño en el templo: Simeón les bendijo y dijo a María, su madre: «Este está puesto para caída y elevación de muchos en Israel, y para ser señal de contradicción, —¡y a ti misma una espada te atravesará el alma!— a fin de que queden al descubierto las intenciones de muchos corazones» (Lucas 2, 33-35). A ambos lados se sitúan de pie San Juan y María Magdalena con actitudes complementarias, el primero con los brazos desplegados y un nudo en la garganta en gesto de desesperación exteriorizada, la segunda enjugando sus lágrimas y su mano izquierda contra el pecho en señal de desconsuelo y drama interior. Por detrás de la cruz Gregorio Fernández compensa la composición con la colocación de un mozo ayudante ocupado en desclavar los pies, aún fijados al madero.

Izda: Pedro Sedano, copia del original de la Virgen del paso, 1757
Dcha: Gregorio Fernández, Dolorosa de la Vera Cruz original del paso del Descendimiento, 1623

     En el conjunto llama la atención el artificio compositivo y los aparatosos recursos que dotan a la escena de una carga de teatralidad no superada por otros pasos, elementos que contribuyen a presentar una escena de elocuente veracidad, por lo idóneo de gestos y actitudes y por la movilidad del sudario y paño de pureza, aplicados como postizos en paños reales. Igualmente está dotado de una desconocida grandiosidad en la forma en que llena el espacio, logrando establecer Gregorio Fernández, con gran sutileza, la necesidad de su observación desde distintos puntos de vista, de modo que el espectador atraído por el drama necesita circundar la escena para ir descubriendo los distintos matices de cada uno de los actores, en definitiva, una puesta en escena concebida con maestría que permite su observación estática en el interior del templo, pero que adquiere todo su significado cuando es observada en pleno movimiento durante los desfiles callejeros.

     El paso del Descendimiento, que desfiló por primera vez en la procesión del “Jueves de la Cena” de la Semana Santa de 1625, es el único de Gregorio Fernández que se conserva intacto en el lugar para el que fue concebido en la iglesia de la Vera Cruz, presenta la peculiaridad de que las siete figuras mantienen la disposición original que concibió y ensambló su autor, de modo que hoy podemos contemplarlo con la misma integridad del primer momento. Una mirada detallada permite apreciar que las figuras superan ligeramente el tamaño natural, siendo más difícil percibir que todas están debidamente ahuecadas, no sólo para aligerar su peso sino también como sistema habitual para evitar la aparición de grietas. No obstante, en este paso Gregorio Fernández agota las posibilidades de manipulación, tanto por su acusado peso, cercano a las 3,5 toneladas, como por su altura, hecho que complicaba sobremanera su traslado a hombros de los costaleros, que debían sumar a los inconvenientes del peso los problemas de equilibrio originado por las tres figuras colocadas en tan alta posición, especialmente en las operaciones de salida y entrada por la ajustada puerta de la iglesia penitencial, motivo por el que en algunos años del siglo XVIII, cuando las procesiones conocieron cierta decadencia, el paso no pudo participar en las procesiones "por falta de gente y su gran volumen".

El Descendimiento en su capilla de la iglesia de la Vera Cruz
El Descendimiento en la Procesión de Regla del Jueves Santo

     El paso presenta numerosas singularidades, como el magistral estudio anatómico, de tipo naturalista, en la figura de Jesús, que aparece trabajado como un desnudo integral que obliga a utilizar un recatado paño de pureza de textil real, con minuciosos apliques de postizos que resaltan de forma realista las huellas de la Pasión. En la figura de José de Arimatea Gregorio Fernández rinde tributo a Juan de Juni al reproducir los mismos rasgos faciales que presenta este personaje en el grupo del Santo Entierro realizado por el borgoñón (Museo Nacional de Escultura de Valladolid). Singular es también la imagen mística de la Magdalena, ataviada como una dama cortesana del siglo XVII, compartiendo este anacronismo con las representaciones del pintor Francisco de Zurbarán en algunas de sus santas.

La impresionante imagen de la Virgen, a decir de Esteban García-Chico debido a la especial devoción que suscitó entre el pueblo vallisoletano, motivó que el cabildo de la Cofradía de la Vera Cruz decidiera en 1757 separar la imagen del paso para rendirle culto por separado como Nuestra Señora de los Dolores, colocando en su lugar una copia realizada por el escultor Pedro Sedano. Por entonces le fue incorporada una espada de plata atravesando su pecho como símbolo de dolor en recuerdo de la vieja profecía de Simeón, reservada desde la última restauración de 1985, para su permanencia estática en el retablo de la iglesia penitencial. De este modo, la imagen de la Dolorosa de la Vera Cruz pasaría a convertirse en la imagen titular de la Cofradía, imagen que precisamente tendrá su Coronación Canónica el 23 de septiembre de 2023, coincidiendo con los 400 años de su realización.

Emblema y cofrades de la Cofradía de la Santa Vera Cruz
Valladolid

     Entre las anécdotas más difundidas de la historia de este paso procesional se encuentra el que durante mucho tiempo fuese conocido como "Paso del Reventón". Tan expresiva denominación tiene su origen en un percance ocurrido durante la Semana Santa de 1741, suceso recogido por Ventura Pérez en su Diario de Valladolid, en una breve reseña titulada Procesión de las Angustias y desgracia. Según éste, al intentar introducir el llamado "paso grande de la Cruz" por la puerta de la iglesia de su cofradía, a su regreso en la procesión del Jueves Santo, uno de los costaleros quedó aprisionado y "casi reventado", por lo que hubo de ser trasladado y asistido en el Hospital General. Nada sabemos de la identidad del mismo ni del desenlace final, pero lo cierto es que el incidente corrió de boca en boca por la ciudad no sólo hasta determinar su apodo de Reventón, sino impidiendo en los años siguientes encontrar el número de personas suficientes para poder transportarlo, por lo que no pudo desfilar durante las celebraciones de algunos años centrales del siglo XVIII.

Paso del Descendimiento durante el Pregón de la 
Semana Santa 2023 en la catedral de Valladolid
(Foto Rubén Olmedo)

     Para paliar definitivamente ese inconveniente, el 22 de marzo de 1891 don Mariano Miguel, arzobispo de Valladolid, costeó unas "andas rodadas" que fueron entregadas a la Cofradía de la Santa Vera Cruz. Desde entonces desfila sobre una plataforma con ruedas, lo que no elimina por completo los enormes esfuerzos que requiere su manipulación, aunque en la actualidad el paso esté dotado de una plataforma de elevación hidráulica en una carroza fabricada el año 2002.

El paso del Descendimiento desfila en la Procesión de Regla que el Jueves Santo organiza la Cofradía de la Santa Vera Cruz, propietaria del paso, que lo cede a la Cofradía del Descendimiento, fundada el 26 de marzo de 1939, para su participación en la Procesión General de la Sagrada Pasión del Redentor de cada Viernes Santo. 

Bibliografía

TRAVIESO ALONSO, José Miguel: Simulacrum, en torno al Descendimiento de Gregorio Fernández. Domus Pucelae, 2011.

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