Theatrum: CABEZA DE SAN PABLO, el tremendismo barroco como arte de los sentidos

CABEZA DE SAN PABLO

Juan Alonso Villabrille y Ron (Argul, Asturias,  h. 1663 - Madrid, h. 1728)

Firmada y fechada en 1707

Madera policromada con postizos de marfil y cristal

Museo Nacional de Escultura, Valladolid (Procedente del Convento de San Pablo de Valladolid)

Escultura barroca española. Escuela cortesana

Esta impactante talla en madera policromada sorprende en dos sentidos. En primer lugar por su verismo, fruto de una ejecución técnica impecable que resulta fascinante cuando se observa a corta distancia, permitiendo captar inverosímiles detalles anatómicos en un ejercicio de verdadero simulacro. En segundo lugar por sus valores dramáticos, insertos sin complejos en un inusitado tremendismo que puede llegar a afectar la sensibilidad de algunos espectadores no familiarizados con el drama llevado a sus últimas consecuencias por una mentalidad barroca genuinamente española. Por eso se entiende que esta obra fuera descrita por M. Tollemache en su Spanish towns and Spanish pictures (Londres, 1870) como maravillosa en su ejecución, pero horrible en el tema.

La insólita escultura representa la cabeza de San Pablo pocos instantes después de haber sido decapitada de un golpe certero. Aparece exhalando su último suspiro sobre un fondo rocoso recorrido por tres regueros de agua, sugeridos con vidrios postizos superpuestos, que aluden a la leyenda de los tres manantiales que brotaron donde rodó la cabeza del apóstol (leyenda aún recordada en la abadía cisterciense delle Tre Fontane de Roma). En este sentido, supone una innovación iconográfica respecto a los modelos precedentes realizados por algunos escultores renacentistas, que siempre trataron el tema presentando la cabeza aislada con la intención de impactar y conmover ante los valores del martirio, siguiendo las directrices que sobre el valor de las imágenes impulsara la Contrarreforma frente a los postulados protestantes, siendo el género de las cabezas cortadas, especialmente de San Juan Bautista y San Pablo, uno de los más elocuentes y repetidos en la escuela barroca castellana, con notables ejemplos de esta truculenta iconografía en instituciones e iglesias de Valladolid.

En este caso destaca el tallado minucioso de cada uno de los elementos físicos, plasmados a escala natural y realzados después por una virtuosa policromía que aumenta su realismo. Respecto a los modelos precedentes también es una novedad su actitud declamatoria y su presentación con los ojos abiertos, que junto a la ligera inclinación de la cabeza y la cascada curvilínea de las barbas le dotan de un dinamismo y vitalidad sorprendente.

Con enorme habilidad Juan Alonso Villabrille y Ron describe al apóstol como un hombre maduro, con la frente despejada y profusión de arrugas, largas y canosas barbas con rizos entrelazados de reminiscencias miguelangelescas, cuencas oculares hundidas con ojos de cristal en forma de media luna y con la mirada a lo alto en gesto de entrega mística, así como la boca abierta, que a corta distancia permite contemplar la lengua y los dientes de marfil, recordando su última invocación al morir: ¡Jesucristo! Y aún el espectador estremecido podrá captar otros detalles sutiles, como la comunicación real de la cavidad bucal con la tráquea en la garganta, así como los pormenores carnosos del cuello degollado, presentando la paradoja de que una representación de la muerte aparezca como un verdadero ser viviente, palpitante y en plena tensión, motivo por el que Wattenberg y Martín González encontraron en esta obra reminiscencias dramáticas del mítico grupo del Laocoonte.

La obra, a excepción de los riachuelos postizos de cristal, se conserva en óptimo estado, pudiendo ser apreciada tal y como la concibió el autor, presentada sobre un atril que sustituye a la tradicional peana, en cuya base aparece firmada y datada por el artista, y concentrando en el escueto entorno de la cabeza todo el episodio del martirio. Su suave modelado recuerda los trabajos en barro, con múltiples detalles mórbidos en la epidermis, que deja transparentar las venas y forma arrugas que consiguen desmaterializar la madera, así como la distribución ondulante de cabellos y barbas, colocados con sutileza para permitir observar el cuello degollado. 

La Cabeza de San Pablo de Juan Alonso Villabrille, condensa cien años de tradición escultórica barroca en España, después de las aportaciones de Gregorio Fernández, Martínez Montañés, Alonso Cano, etc., portentosos creadores de tallas que contempladas de cerca y en su ambiente original producían un fuerte impacto emocional. Sin embargo, esta obra experimenta nuevos derroteros en un afán de transgresión, de convicción y de búsqueda de la verdad, aunque para ello, aunando el misterio y la fuerza de la Naturaleza, recurra al efectismo tremendista como recurso persuasivo en toda su crudeza.

La impactante cabeza fue admirada en su emplazamiento original, la sacristía del convento vallisoletano de San Pablo, por distintos historiadores viajeros, como Ponz y Ceán, siendo también objeto de la rapiña en 1809, durante la francesada en Valladolid, por parte de L. Rieux, delegado de la Comisión Imperial de Secuestros, que con la intención de llevarla a Madrid la depositó previamente en la Real Academia de Matemáticas y Nobles Artes de Valladolid. De este modo se libró de la destrucción que afectó a buena parte de los bienes del convento de San Pablo. Los derroteros de la guerra al final impidieron que finalmente saliese de la ciudad, donde pasó a formar parte de los fondos del Museo tras el proceso desamortizador de 1836.

La personalidad artística del escultor asturiano Juan Alonso Villabrille y Ron queda avalada con esta obra firmada que durante mucho tiempo fue su única obra conocida. Estudios recientes han permitido nuevas atribuciones a este artista que fuera maestro en Madrid de Luis Salvador Carmona, algunas de ellas también en Valladolid, como el grupo del Monte Calvario de la Capilla de la Buena Muerte de la iglesia de San Miguel¹  o el Ecce Homo y la Dolorosa del convento de San Quirce², con un catálogo todavía no demasiado extenso que le sitúa como el escultor más notable del barroco madrileño y cortesano a caballo entre los siglos XVII y XVIII, siempre con modelos inspirados en obras barrocas a las que incorpora nuevas y sorprendentes soluciones.

Fruto de un manifiesto inconformismo, en la Cabeza de San Pablo el escultor hace gala de su genialidad en una sociedad acuciada por la crisis de su tiempo, contribuyendo con su exaltación formal a la plenitud del barroco español. Esta obra, que en cierto modo puede resultar extravagante, es necesario contextualizarla en la férrea disciplina moral de su tiempo,  consiguiendo su autor, a través de la teatralidad y el lenguaje visual, una imagen que no necesita ningún tipo de interpretación, puesto que habla por sí misma con la intención de conmover a cuantos la contemplan, logrando, en definitiva, unos fines doctrinales contrarreformistas muy eficaces en un momento en que el pesimismo y la impotencia parecían desbordar al ser humano.

En pocas ocasiones como en esta se pone de manifiesto el triunfo del arte de los sentidos en la sociedad barroca, canalizado por un nuevo lenguaje formal concebido para transmitir determinados mensajes dogmáticos y con características diferenciadoras en cada lugar, procurando el escultor convertir su obra en un ejercicio de sinceridad que debe apreciar y meditar el espectador.

La maestría de Juan Alonso Villabrille y Ron queda resaltada si comparamos esta obra maestra con la versión mimética que realizara el escultor tordesillano Felipe de Espinabete cincuenta años después, también conservada en el Museo Nacional de Escultura, muy correcta en su ejecución, pero sin el pálpito y vitalidad de la creativa cabeza del asturiano.                   

Informe y fotografías: J. M. Travieso.
Fotografías 1 y 4: Museo Nacional de Escultura

NOTAS

1 URREA FERNÁNDEZ, Jesús. Villabrille y Ron y la Capilla de la Buena Muerte, de San Ignacio de Valladolid. Boletín del Museo Nacional de Escultura nº 11, Valladolid, 2007, pp. 22-29.

2 URREA FERNÁNDEZ, Jesús. Las esculturas de Villabrille y Ron del monasterio de San Quirce. Boletín Real Academia de Bellas Artes de la Purísima Concepción, Valladolid, 2001, pp. 137-138.

Cabeza de San Pablo. Juan Alonso Villabrille y Ron, 1707
Museo Nacional de Escultura, Valladolid

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