Visita virtual: SEPULCRO DE CRISTÓBAL DE ROJAS Y SANDOVAL, ostentación y grandeza

SEPULCRO DEL OBISPO DON CRISTÓBAL DE ROJAS Y SANDOVAL

Diseño: Pompeo Leoni (Milán, 1553-Madrid, 1608)

Ejecución: Juan de Arfe y Villafañe (León, 1535-Madrid, 1603) y Lesmes Fernández del Moral

1603

Bronce dorado

Colegiata de San Pedro, Lerma (Burgos)

Escultura y orfebrería renacentista. Escuela cortesana

BREVE APUNTE BIOGRÁFICO DE DON CRISTÓBAL DE ROJAS Y SANDOVAL

Cristóbal de Rojas y Sandoval era hijo de la dama guipuzcoana Dominga de Alcega, perteneciente a una noble familia relacionada con las actividades marineras, y de Bernardo de Rojas y Sandoval, marqués de Denia, al que Carlos V confió en Tordesillas a su madre la reina Juana. Nació en Fuenterrabía el 26 de julio de 1506 y, como tantos vascos, estudió en Alcalá de Henares, pasando a colegial del Colegio Mayor de San Ildefonso después de doctorarse en Teología.

Su talento y buena fama fueron reconocidos por el emperador Carlos, que le eligió como capellán acompañante durante varias jornadas. Durante una estancia en Ratisbona (Alemania) con el séquito imperial, fue propuesto como obispo de Oviedo, diócesis que ocupó en octubre de 1546 y desde la que se trasladó para asistir a la primera fase del Concilio de Trento, celebrada entre 1545 y 1549. En mayo de 1556 fue confirmado por Pío IV como obispo de Badajoz, donde permaneció durante seis años, hasta que Felipe II, después del fallecimiento del emperador en Yuste en 1558, le ofreciera primero el obispado de Córdoba, del que tomó posesión en 1563 y donde puso en práctica las decisiones conciliares de Trento, y después la silla arzobispal de Sevilla, que ocupó por poderes en 1571 y personalmente en 1572, ostentando este cargo hasta el momento de su fallecimiento.

Ocupando la cátedra hispalense, en 1575 tuvo la ocasión de encontrarse con Teresa de Jesús, que había llegado a la ciudad en su periplo fundacional de nuevos conventos de carmelitas. Pero el prelado Cristóbal de Rojas y Sandoval le propuso la reforma de los conventos sevillanos existentes antes que nuevas fundaciones, aunque favoreció mucho a la santa abulense y su reforma, narrando Santa Teresa el momento en que este obispo se postró ante ella solicitando su bendición.

Cristóbal de Rojas permanecería como arzobispo de Sevilla desde 1571 hasta 1580, protagonizando importantes episodios para la ciudad hispalense, entre ellos la fundación de la hermandad del Dulce Nombre en la iglesia de San Vicente y el compromiso de Felipe II para la creación de la Lonja de mercaderes, ambos en 1572, así como la inauguración en la catedral, en 1579, de la Capilla Real de Nuestra Señora de los Reyes, a la que fueron trasladados en solemne procesión los restos de San Leandro, de Fernando III y su esposa doña Beatriz, de Alfonso X el Sabio, de doña María de Padilla, del maestre de Santiago don Fadrique y de los infantes Alonso y Pedro, ceremonia a la que asistieron treinta cofradías con sus estandartes, junto a benedictinos, jerónimos y cartujos, miembros de las Órdenes militares de Alcántara, Calatrava y Santiago y de instituciones como la Inquisición, la Universidad y el Tribunal de Contratación, con la participación masiva de los gremios y del pueblo sevillano. En 1580 consagró a Toribio de Mogrovejo, que después llegaría a santo, como arzobispo de Lima.

Con el ánimo de realizar algunas fundaciones piadosas en su tierra natal,  Cristóbal de Rojas y Sandoval emprendió un viaje hacia el norte, pero el 22 de septiembre de 1580 le sorprendió la muerte en la población de Cigales (Valladolid), por aquellos días ocupada en recoger la cosecha de sus prestigiosos viñedos.

EL SEPULCRO DE LA COLEGIATA DE SAN PEDRO DE LERMA

Don Cristóbal de Rojas y Sandoval era tío de don Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, más conocido como Francisco de Sandoval y Rojas, el célebre Duque de Lerma, que llegaría a ser el personaje más poderoso durante el reinado de Felipe III. Este, hijo del marqués de Denia y nieto de San Francisco de Borja, había nacido en 1553 en Tordesillas (Valladolid) y se había educado en la corte madrileña de Felipe II bajo la protección de su tío don Cristóbal de Rojas y Sandoval, arzobispo de Sevilla, llegando a ser gentilhombre de la casa del príncipe Felipe —futuro Felipe III—, momento en que comienza a ejercer su influencia sobre el príncipe hasta ser nombrado virrey de Valencia, caballerizo mayor y consejero del monarca, el cual, tras ser coronado en 1598 a la muerte de Felipe II, le otorgó un año después el título de Duque de Lerma.

Desde entonces, el ambicioso Duque de Lerma, influyente personaje convertido en verdadero valido del pusilánime Felipe III, comenzó a utilizar los recursos reales en beneficio propio a través del tráfico de influencias y la venta de cargos públicos, consiguiendo, con sus maquiavélicas maniobras de corrupción, apartar del poder al resto de cortesanos y manejar a su antojo la voluntad del monarca. Inmensamente rico, entre sus actividades destacó la labor de mecenazgo en la Villa Ducal de Lerma (Burgos), donde empleó grandes sumas en embellecerla al estilo de las cortes europeas, dotándola de un elegante palacio precedido de una enorme plaza, de cotos de caza, jardines de recreo, una colegiata dedicada a San Pedro y un nutrido grupo de conventos e iglesias, para lo que fueron contratados los más importantes arquitectos y utilizados los más nobles materiales.

Del mismo modo, su influencia fue decisiva para el traslado de la corte de Felipe III de Madrid a Valladolid en 1601, donde previamente había comprado a los herederos de Francisco de los Cobos sus grandes casonas de la Corredera de San Pablo, sobre las que se levantó un Palacio Real al que, como centro palatino dedicado a la actividad administrativa y política, complementó con el lujoso Palacio de la Ribera, situado en una finca que el Duque de Lerma había adquirido a orillas del Pisuerga, escenario de continuas fiestas y lugar de recreo de la familia real, consiguiendo revitalizar y engrandecer a la ciudad de Valladolid del mismo modo y con el mismo criterio que lo hiciera en Lerma.    

Como es natural, en aquella sociedad sacralizada del tiempo de Francisco de Sandoval y Rojas, el engrandecimiento de Valladolid vino acompañado del asentamiento en la ciudad de nuevas órdenes religiosas y de la construcción de numerosos conventos e iglesias por todo su entramado urbano, algunas, como la de San Diego, fundada por el propio Duque de Lerma. Sin embargo, su interés se centró en la iglesia de San Pablo, a la que, por su vecindad al Palacio Real y al estar en construcción la catedral, intentó convertir en centro religioso del complejo palatino, duplicando para ello la altura de la nave y de la fachada y adquiriendo el patronato de la capilla mayor, donde proyectó la colocación de sus sepulcros familiares a imitación de los cenotafios reales de Carlos V y Felipe II en El Escorial.    

En la capilla mayor de la espectacular y remozada iglesia de San Pablo de Valladolid, el Duque de Lerma dispuso el enterramiento de los grandes de su familia, con su efigie y la de doña Catalina de la Cerda Manuel, su esposa, en el lado del Evangelio, y las de sus tíos don Bernardo Sandoval y Rojas, cardenal-arzobispo de Toledo (1599-1618), y don Cristóbal de Rojas y Sandoval, arzobispo de Sevilla (1571-1580), en el lado de la Epístola¹. Las cuatro estatuas orantes en bronce fueron encargadas al milanés Pompeo Leoni, autor de los cenotafios escurialenses y cuya majestuosidad se quería imitar.

Pompeo Leoni, presente en Valladolid para realizar trabajos en el Palacio Real y en la iglesia de San Diego, trabajó durante cinco meses en el modelado de las suntuosas figuras de don Francisco Gómez de Sandoval y su esposa doña Catalina de la Cerda Manuel, participando en el trabajo los ayudantes Millán de Vimercado y Baltasar Mariano, también colaboradores en los trabajos decorativos del Palacio Real. Asimismo, Pompeo Leoni realizó el diseño de las efigies de don Bernardo y don Cristóbal, sus tíos eclesiásticos, siempre siguiendo los precedentes de El Escorial, con las figuras superando el tamaño natural, representados de rodillas y en actitud orante, reposando sobre cojines y con las manos unidas al frente, las cabezas trabajadas como minuciosos retratos idealizados y precedidas de un reclinatorio cubierto por ricos paños sobre el que reposan los principales atributos identificativos, siempre buscando el engrandecimiento de los personajes.

Finalizado el modelado en Valladolid, las piezas se llevaron a Madrid para ser fundidas, por el procedimiento de la cera perdida, por el escultor y orfebre Juan de Arfe y Villafañe, célebre por sus custodias procesionales en plata, que prácticamente ejecutó en su totalidad la escultura en bronce dorado de don Cristóbal de Rojas y Sandoval, cuyo trabajo, tras la muerte de Juan de Arfe en 1603, fue rematado por su yerno, el destacado platero y escultor burgalés Lesmes Fernández del Moral, siempre a petición del duque de Lerma y bajo el asesoramiento de Pompeo Leoni.

La impresionante escultura en bronce de don Cristóbal de Rojas y Sandoval no fue colocada, como estaba previsto, en el presbiterio de la vallisoletana iglesia de San Pablo, sino que en 1608 fue trasladada y asentada en la iglesia colegial de San Pedro de Lerma, por él fundada y rematada en 1617 por el Duque de Lerma, donde luce majestuosa sobre un amplio pedestal de piedra colocado junto a un pilar del lado del Evangelio y frente al altar mayor, sin duda la obra más importante del templo.

Don Cristóbal de Rojas y Sandoval aparece arrodillado y revestido de pontifical en referencia a su rango episcopal en Oviedo, Badajoz, Córdoba y Sevilla, recubierto con una espectacular capa pluvial que simula brocados con motivos vegetales y en la que aparecen cinceladas junto al borde de cada lado, con exquisita finura, las figuras de cuatro apóstoles dentro de marcos rectangulares, así como un capillo en la espalda, rematado por un borlón con los hilos minuciosamente cincelados, donde se representa la escena de la Transfiguración y un suntuoso broche sobre el pecho.

A las ropas litúrgicas se añade un cuello alto, con forma de la golilla tan utilizada en aquel tiempo, cerrado por minúsculos botones y con aspecto naturalista por estar reducido a una fina lámina. El mismo efecto es perceptible en los guantes, que simulando fina piel de cabritilla permiten adivinar los dedos y las uñas, con el anillo episcopal superpuesto.

Con especial atención trabajó Juan de Arfe la fundición de la cabeza, visiblemente idealizada y representando al difunto mucho más joven que cuando se produjo su muerte, según puede comprobarse por otros retratos pictóricos. El rostro aparece enjuto y afilado, con arrugas marcadas en la frente, los párpados y las comisuras, con una mirada penetrante por las incisiones de las pupilas. Luce una corta melena que le cubre las orejas y que establece un flequillo redondeado sobre la frente, con mechones rizados trabajados con minuciosidad, siguiendo la moda del momento.

La mayestática imagen queda reforzada por el elegante reclinatorio, que aparece recubierto por un paño ornamentado con motivos vegetales en suave relieve, simulando ricos brocados, que se pliega en las esquinas. Sobre él reposa un cojín, recorrido por cordones en las juntas y cuatro borlones en los ángulos, sobre el que reposa un libro abierto con las páginas cinceladas con detalle. Este atributo complementa la imagen episcopal con la mitra colocada sobre el reclinatorio y el báculo, símbolos de autoridad, piezas trabajadas con la misma finura y lujo de detalles.

La obra es uno de los trabajos más destacados de toda la producción de Juan de Arfe, acorde con la época dorada que le tocara vivir al arzobispo de Sevilla y digna representación del virtuosismo de Juan de Arfe en los trabajos de orfebrería y fundición, donde puso en práctica sus teorías recogidas en tratados tan importantes como el Quilatador de la Plata, Oro, y Piedras, cinco libros publicados en Valladolid en 1572 y dedicados al tratamiento de los metales y piedras preciosas, o De varia commensuración para la Esculptura y Architectura, publicado en Sevilla el año 1585. Actualmente es uno de los atractivos que ofrece la legendaria villa ducal de Lerma.   

Informe y fotografías: J. M. Travieso.

NOTAS

1 GARMENDIA ARRUEBARRENA, José. Un arzobispo ilustre de Fuenterrabía. Sancho el Sabio: Revista de cultura e investigación vasca nº 10, 1999, págs. 151-162.

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