Fastiginia: La Plaza de Portugalete entre 1865 y 1870, un escenario para la polémica

Estampas y recuerdos de Valladolid

Al igual que lo hiciera por otras partes del mundo, entre 1860 y 1870 recorría España con su cámara Francis Frith, un excelente fotógrafo inglés nacido en Chesterfield, formado en Birmingham y fundador en 1853 de la Sociedad Fotográfica de Liverpool, ciudad donde tenía asentado un prestigioso estudio. Él es el autor de una importante colección de magníficas fotografías tomadas en Valladolid que constituyen un importante legado sobre el aspecto de la ciudad en un tiempo marcado por una expansión industrial, económica y comercial que trajo como consecuencia la llegada del ferrocarril, la renovación arquitectónica de las vías más emblemáticas, la construcción de centros dedicados al ocio, como teatros, Plaza de toros, Círculo de Recreo, etc., junto a otros de servicios, desde escuelas o el Hospital Provincial hasta tres grandes mercados y la Estación, incluyendo el parque del Campo Grande. Sirvan estos escuetos casos citados, pues podríamos continuar la lista con muchísimos ejemplos más, para poder afirmar que toda aquella actividad acabaría con la tradicional imagen de una ciudad conventual que había persistido hasta bien entrado el siglo XIX.

En esos años de profundas transformaciones es cuando hace acto de presencia en Valladolid el fotógrafo inglés, que tuvo como objetivo de su cámara la Plaza de Portugalete que se reproduce en la fotografía que hemos seleccionado en esta ocasión, conservada, como el resto de la colección, en el Victoria & Albert Museum de Londres.

En ella se aprecian una serie de detalles que contrastan con el aspecto actual, lo que aumenta su interés. En primer lugar aparece la plaza sin urbanizar y con un pequeño regato de agua por donde antaño discurría el cauce del Esgueva. Sabemos que dicho cauce, que desde el Prado de la Magdalena recorría la calle Paraíso y bordeaba el pórtico románico de la iglesia de la Antigua para girar hacia la plaza de Portugalete, ya había sido cegado y rellenado en 1863, por lo que la fotografía tuvo que ser hecha entre 1865 y 1870.

Sobre el solar de la plaza, que aparece completamente vacío, se levantaría entre 1881 y 1884, por iniciativa del alcalde Miguel Íscar y gracias a la donación del solar por el Cabildo catedralicio, el enorme Mercado de Portugalete, diseñado por el arquitecto Joaquín Ruiz Sierra, en el que, siguiendo los modelos parisienses, aplicó una arquitectura basada en el uso del hierro y el cristal. Este mercado se convertiría en un centro vital para el pulso de la ciudad. El popular mercado permaneció activo hasta que en el año 1967 el Ayuntamiento lo consideró antiguo, poco funcional, antihigiénico y antiestético, decidiendo su derribo en medio de una polémica ciudadana. A pesar de las propuestas de conservar la estructura y trasladarla a otro lugar, o de darle otros usos de carácter cultural, fue derribado definitivamente en 1974, siendo alcalde Antolín de Santiago-Juárez, poniendo un colofón negro a la polémica el accidente que costó la vida a Dionisio del Pozo, que trabajaba en la tarea del desmontaje.

Aspecto de la Plaza de Portugalete en la actualidad

Pasados pocos años, también se procedió a derribar las viviendas adosadas a la catedral, que en la fotografía son visibles en la parte derecha, tras la barandilla del atrio catedralicio.

Igualmente se aprecia el entorno de construcciones que rodeaba la iglesia de la Antigua, con una tapia justamente en el lugar donde el historiador Juan Antolínez de Burgos informaba que, con motivo de las excavaciones en el siglo XVI, para asentar los cimientos de la nueva colegiata, llegó a brotar tanta agua junto a los muros que favoreció la construcción de un lavadero público junto a las aguas del Esgueva. ¿Permanecería algún resto de aquello junto a la especie de caseta que se observa?

El derribo del entorno de la iglesia de la Antigua, que se hizo efectivo desde 1980, también estuvo rodeado de polémica ciudadana y universitaria, tanto por aplicar la piqueta a un grupo de interesantes viviendas de los siglos XVI al XVIII, como por desvirtuar un espacio histórico muy significativo para la ciudad, con la llamada "Plaza del Bolo" como epicentro. De este modo la iglesia quedó aislada y descontextualizada del entramado urbano, con una imagen muy diferente a la que se aprecia en la fotografía.

La iglesia de la Antigua desprovista de las edificaciones de alrededor

La poca altura de las construcciones permite contemplar a la izquierda de la fotografía el testero de la iglesia de las Angustias, con las viviendas adosadas que milagrosamente se han conservado, aunque rehabilitadas, y al fondo la iglesia de San Martín y su airosa torre románica. También se aprecia la primera de las casas decimonónicas levantada en la actual calle de la Solanilla.

Diremos por último que el atrio de la catedral, levantado en el siglo XVIII bajo la dirección de Alberto Churriguera, cuya esquina destaca en el primer plano de la fotografía, tampoco ha estado exento de la polémica, pues en la remodelación de la Plaza de Portugalete, cuyo subsuelo hoy está ocupado por un aparcamiento de vehículos, el Ayuntamiento propuso su derribo y sustituirlo por una escalinata, según un diseño del arquitecto Eliseo Gatón. ¡Todo esto ocurría en 2006! Afortunadamente el proyecto parece estar dormido. Esperemos que para siempre.

Edificaciones derribadas o transformadas en la Plaza de Portugalete
Coloreadas sobre una fotografía de la Fundación Joaquín Díaz 

No se imaginaba Francis Frith que estaba fotografiando un lugar que en el futuro se convertiría en paradigma de las transformaciones urbanas envueltas en la polémica.

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