PERSEO Y MEDUSA
Benvenuto Cellini (Florencia 1500-1571)
1554
Bronce. Pedestal de mármol
Logia dei Lanzi, Piazza della Signoria, Florencia
Escultura del Renacimiento. Manierismo
Cualquiera que visite en El Escorial la capilla en que se venera un fantástico crucifijo de mármol de tamaño natural, recibido de Italia por Felipe II en 1574 como regalo de Francisco I de Médici, Gran Duque de Toscana, no podría imaginar que esa obra maestra, cuya anatomía roza la perfección, fue creada por el talento y la creatividad de una controvertida personalidad que ha pasado a la Historia a caballo entre su deslumbrante producción artística y su nefasta reputación personal: ladrón, embustero, pendenciero, arrogante, rencoroso... Nos referimos al escultor y orfebre florentino Benvenuto Cellini, que según sus propias declaraciones ideó la imagen del crucifijo durante su estancia en la prisión del Castel Sant'Angelo de Roma.
Poco tiempo antes a 1554, el polifacético artista, que ante todo se consideraba orfebre, seguramente el mejor de su tiempo desde que en 1540 elaborara el célebre Salero para el rey Francisco I de Francia (Kunsthistorisches Museum, Viena), había regresado a Florencia después de haber huido por un tiempo a Venecia tras ser acusado de sodomía. Una vez perdonado por el duque, que permitió su regreso a Florencia con el deseo de que le hiciera un retrato en bronce, el escultor aprovechó esta circunstancia para intentar emular la gloria del David de Miguel Ángel, proponiendo a Cosme I de Médici la realización de otra gran escultura, en mármol o bronce, que colocada en la Plaza de la Señoría proclamara su triunfo como gobernante sobre sus opositores republicanos.
Sin duda, detrás de aquellas aspiraciones se ocultaba el deseo de conseguir entre sus conciudadanos la misma gloria que Donatello y Miguel Ángel, cuya obra aparecía colocada en tan emblemático espacio urbano. Pero a su astucia habría que sumar la vanidad del Gran Duque, que aceptó la idea y propuso que la figura representase el mito de Perseo y su victoria sobre Medusa a través de la inteligencia, uno de tantos personajes pertenecientes a la mitología griega que durante el Renacimiento fueron recuperados y traducidos, pasando a formar parte del repertorio habitual en los ambientes cultos de la época por sus valores ejemplarizantes acerca de algunas virtudes humanas, tales como la sabiduría, la osadía, el valor, la astucia, la fuerza, etc.
EL MITO DE PERSEO
Perseo era hijo de Zeus y Dánae, fruto de una relación en la que el dios se metamorfoseó en lluvia de oro para conseguir penetrar en la torre en que tenía encerrada a Dánae su padre Acrisio, rey de Argos, para evitar su contacto con varones e impedir que se cumpliese la profecía del oráculo que vaticinaba su muerte a manos de su nieto. Cuando nació, el niño y la madre fueron arrojados al mar en un cofre que recaló en la costa del reino de Serifos, donde fueron recogidos por Dictis, que se ocupó del niño en tanto que su hermano, el tirano Polidectes, gobernante de la isla, se enamoró de Dánae.
Pasado el tiempo, siendo Perseo un adolescente, Polidectes urdió un plan para deshacerse de Perseo, que no veía con buenos ojos las pretendidas relaciones del tirano con su madre. Para ello, hizo circular la petición de que todos los pretendientes de la princesa Hipodamía, la mujer más bella de su tiempo, le regalasen un caballo, lo que motivó a Perseo a ofrecer, a falta de caballo, la mismísima cabeza de Medusa, una de las tres temidas Gorgonas que tenía la facultad de convertir en piedra a los hombres tan sólo con mirarles fijamente. Ante semejante osadía, Polidectes aceptó la oferta pensando que Perseo nunca regresaría triunfante de su empeño.
Sin embargo, Zeus pidió ayuda a Atenea, diosa de la sabiduría y de la guerra, y a Hermes, dios mensajero protector del comercio y la astucia. La primera le regaló a Perseo un escudo metálico y el segundo una hoz-espada de acero bien afilada. Después de hacer confesar a las Grayas, tres ancianas hermanastras de las Gorgonas que compartían un sólo ojo y un sólo diente, el escondite de Medusa, Perseo recibió como regalo de las náyades un zurrón mágico, unas sandalias aladas y el casco de Hades, que convertía en invisible a quién lo colocara en su cabeza.
En los dominios de la terrible Medusa, Perseo pulimentó su escudo hasta convertirle en un espejo y se enfrentó a ella con arrojo haciendo que su rostro se reflejara en él. Al clavarse su propia mirada Medusa se debilitó, momento que fue aprovechado por Perseo para cortar su cabeza y tomarla como botín, naciendo de los regueros de sangre Pegaso, el célebre caballo alado. El héroe fue perseguido por Esteno y Euríale, gorgonas hermanas de Medusa furiosas por el suceso, a las que pudo esquivar utilizando el casco de Hades.
En su regreso triunfante, Perseo se encontró a Andrómeda encadenada a una roca junto al mar después de que sus padres, Cefeo y Casiopea la abandonaran para que fuese devorada por el monstruo marino Ceto, siguiendo los consejos de un oráculo. Enamorado de la joven, Perseo consiguió la muerte del monstruo petrificándolo al mostrarle la cabeza de Medusa y obtuvo de sus padres el permiso para el enlace, pero esto provocó la rebelión de un grupo partidario de Fineo, pretendiente de Andrómeda, a los que Perseo de nuevo venció con los efectos de la cabeza de Medusa.
LAS DIFICULTADES TÉCNICAS DEL MONUMENTO
Todos los componentes del mito fueron minuciosamente recogidos por Cellini, que los representó no sólo en la figura central del monumento, sino también en el magnífico pedestal que combina trabajos en mármol y bronce y en la base del mismo, realizando una serie de bocetos previos en cera que fueron del agrado de Cosme I, ocupado en aquellos momentos en la guerra contra Siena, que encontró en el proyecto un vehículo de propaganda política en el que el triunfo del héroe mitológico venía a suponer una excusa para personificar su propio triunfo, advirtiendo de su suerte tanto a sus oponentes republicanos florentinos como a los enemigos del resto de las ciudades-estado italianas.
Dedicado Cellini en cuerpo y alma a esta obra, el resultado fue espectacular, recibiendo todo tipo de alabanzas desde el momento en que el monumento fue colocado en la plaza pública. La figura del héroe es rotunda, potente y vigorosa, con una anatomía atlética y viril en posición de contrapposto que capta el momento en que Perseo acaba de decapitar a Medusa, cuyo cuerpo pisotea, mostrando con gallardía su cabeza en público mientras sujeta la espada en su mano derecha, aún palpitante.
El modelado es exquisito, tanto en la descripción anatómica como en cada uno de los accesorios, alcanzando un grado sublime en el trabajo de las dos grandes cabezas, la del héroe con una impresionante cabellera ensortijada, un fantástico casco alado de gran fantasía y mostrando el gesto del vencedor, mientras que la de Medusa aparece con el cabello formado por serpientes y derramando sangre a borbotones en su garganta, aunque, lejos de aparecer monstruosa, se muestra como un rostro femenino propio de una diosa clásica y con los ojos cerrados y un gesto que insinúa resignación. El minucioso relieve de las cabezas contrasta con la fina superficie de las anatomías que reposan sobre un cojín que sirve de peana.
Otro tanto puede decirse de la impecable ejecución técnica, en la que se incluyen pequeñas aplicaciones doradas, casi desaparecidas, que siguen el virtuosismo desplegado por Andrea del Verrocchio en las esculturas de la fachada de la iglesia de Orsanmichele.
Pero detrás del impactante resultado había quedado un arduo proceso de elaboración que el artista describe minuciosamente en su autobiografía. Parece ser que Cosme I mostró cierta incredulidad en que Cellini pudiera realizar, por la técnica de la cera perdida, el vaciado de bronce de la cabeza de Medusa, excesivamente alejada del cuerpo del héroe y todo un reto en la tarea de fundición. Para ello el escultor, que instaló el horno de fundición en su propia casa, llenó de cobre y bronce el horno, atizando un fuego tan intenso que amenazaba la casa por peligro de incendio. El proceso fue tan agotador que el escultor tuvo que permanecer en la cama con fiebres producidas por el esfuerzo, dejando pendiente del horno a un ayudante. Pero en ese momento la fundición, mal dirigida, comenzó a enfriarse, a lo que Cellini reaccionó extenuado reavivando el fuego e incrementando la colada con vasos de estaño, piezas de la vajilla y cuberterías de su propio ajuar, llegando a arder completamente el tejado de la vivienda. Cuando tras el esfuerzo titánico la obra se enfrió al cabo de dos días y se retiró el barro, la cabeza de Medusa, auténtica obsesión del escultor, estaba perfecta, apreciándose tan sólo algunos pequeños desperfectos en los dedos del pie derecho de Perseo, que tuvo que retocar días después.
El resultado suponía el fundido de bronce de mayor tamaño conseguido hasta entonces, superando en complejidad a cualquier bronce realizado desde la antigüedad clásica, por lo que no es extraño que el escultor lo dejara firmado en la banda que recorre el torso del héroe.
No menos impresionante es el trabajo desplegado en el pedestal marmóreo, decorado en sus cuatro frentes con hornacinas que cobijan las dinámicas y elegantes figuras de las deidades del mito: Zeus, Dánae, Atenea y Hermes, piezas decididamente manieristas fundidas en bronce de forma exquisita. Igualmente virtuoso es el labrado del mármol, con cabezas de chivos y arpías en los ángulos, curiosos mascarones, cornucopias y tarjetas, complementándose en el basamento con una placa fundida en bronce que representa la Liberación de Andrómeda, cuyo original se guarda en el Museo del Bargello. Toda esta serie de pequeña escultura diseñada para el pedestal constituye la cima expresiva del Manierismo pleno, en la misma línea que en la obra de pequeño formato realizada por Giambologna.
Pero el primor de estas obras del pedestal originaría al escultor nuevos quebraderos de cabeza, pues Leonor de Toledo, esposa de Cosme I, debido a su admiración por las pequeñas figuras, las solicitó con la pretensión de quedárselas para decorar sus habitaciones particulares. Para impedirlo Cellini, que no se atrevió a negárselas expresamente, reaccionó enviando con celeridad a un ayudante para que las soldase a la base de las hornacinas, algo que Leonor jamás le perdonaría.
Hoy día el monumento es uno de los más célebres iconos de la ciudad de Florencia y sigue sorprendiendo por su rotundidad plástica, por su belleza y por su impecable acabado. Recientemente se han colocado en algunas partes de la figura mecanismos repelentes de aves, pues la destrucción de Perseo que no pudo conseguir Medusa parecen empeñadas en llevarlo a cabo las numerosas palomas que contínuamente sobrevuelan la plaza.
Informe: J. M. Travieso.
Autores de las fotografías: 1 Lumao; 2-3 N0CC10; 5 Marco Dirimini; 6-7-8 Umberto/urukai 1964.
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